Verde urbano

Aree verdi e salute cardiovascolare 

Vivere in aree urbane con maggiore presenza di verde, nel lungo termine, riduce la mortalità per malattie cardiovascolari, e in particolare per malattia ischemica del miocardio e ictus, e riduce il rischio di ictus (Liu et al., 2022; Yang et al., 2021; Li et al., 2023). 

Quali sono le cause?

I possibili meccanismi biologici attraverso cui le aree verdi agiscono positivamente sulla salute cardiovascolare includono (Liu et al., 2022; Yang et al., 2021; Bikomeye et al., 2023; Lopez-Haro et al. 2024):

• mitigazione delle temperature urbane e dell’inquinamento atmosferico attraverso l’effetto di raffreddamento dell’evapotraspirazione che avviene a livello fogliare e l’azione filtro e barriera esercitata dalla vegetazione;
• regolazione della pressione arteriosa e del ritmo cardiaco grazie alla maggiore attività fisica in ambienti naturali, relax e migliore qualità del sonno.

Effetti osservati in Italia 

Secondo uno studio di coorte condotto a Roma su una popolazione di adulti 30+ anni, vivere in aree urbane dove la presenza di verde è maggiore (da dati satellitari di copertura fogliare) è associato a una riduzione del 2,3% nell’incidenza di ictus, confrontando le aree a maggiore copertura fogliare (misurata dal Leaf Area Index che indica quanta superficie è ricoperta da foglie) con le aree a minore copertura (per 1 IQR di LAI) [IC95%:-3,9-0,6], dell’1,6% nel rischio di mortalità per malattie cardiovascolari (IC95% -2,6, 0,6) e del 3,6% nel rischio di mortalità per malattie cerebrovascolari (IC95% -5,7 -1,5) (Orioli et al., 2019). In parte questo miglioramento è attribuibile a una riduzione dell’inquinamento atmosferico.

Aree verdi e salute metabolica e diabete

Vivere in aree con maggiore verde urbano, a lungo termine, riduce il rischio di sovrappeso, obesità (Luo et al., 2020) e di diabete (Ccami -Bernal et al., 2023; Meo et al., 2022).
La frequentazione di aree verdi e la presenza delle stesse vicino casa si associa a benefici maggiori di salute nel genere femminile rispetto al maschile, in particolare diminuisce soprattutto nelle donne il rischio di obesità (Sillman et al., 2022).

Quali sono le cause?

I possibili meccanismi biologici attraverso cui le aree verdi agiscono positivamente sulla salute metabolica includono (Luo et al., 2020; Ccami -Bernal et al., 2023; Meo et al., 2022):

• migliore funzione delle cellule beta del pancreas e riduzione della glicemia a digiuno grazie a maggiore attività fisica e relax;
• mitigazione dell’inquinamento atmosferico attraverso l’azione filtro e barriera esercitata dalla vegetazione.

Aree verdi e salute in gravidanza

Vivere vicino ad aree verdi durante la gravidanza è associato con un incremento del peso del neonato alla nascita (Hu et al., 2021; WHO Regional Office for Europe, 2016; Yang et al., 2021; Zhan et al., 2020) e riduce il rischio di nascita di bambini piccoli per età gestazionale (SGA) (Akaraci et al., 2020), con un miglioramento della salute del neonato e un minore rischio di sviluppare malattie croniche durante la vita.

Quali sono le cause?

I possibili meccanismi biologici attraverso cui le aree verdi agiscono positivamente sulla salute in gravidanza includono (Zhan et al., 2020; Zanini et al., 2020, Hu et al., 2021):

• miglioramento della crescita e funzione placentare grazie alla maggiore attività fisica;
• riduzione dello stress che influenza l’asse ipotalamo-ipofisario fetale con un impatto positivo sulla funzione placentare; miglioramento della funzione immunitaria grazie all’esposizione a una elevata biodiversità del microbiota materno che influenza lo sviluppo del sistema immunitario fetale e neonatale;
• maggiore ossigenazione fetale grazie alla mitigazione dell’inquinamento atmosferico attraverso l’azione filtro e barriera esercitata dalla vegetazione

Effetti osservati in Italia

Durante la gravidanza il possibile effetto di mitigazione del verde urbano sugli effetti avversi del caldo e dell’inquinamento atmosferico sul rischio di nascita pretermine è stato valutato in uno studio condotto a Roma con risultati non conclusivi (Asta et al., 2019).

Aree verdi e salute dei bambini

In bambini e adolescenti la frequentazione di aree verdi e ambienti naturali è associata al miglioramento della salute mentale, in particolare dei sintomi di ansia e depressione, e dello sviluppo neuro-cognitivo, con riduzione dei sintomi del disturbo dell’attenzione e miglioramento delle capacità di apprendimento negli studenti (Bray et al., 2022; Buczyłowska et al., 2023; Díaz-Martínez et al., 2023; Fernandes et al., 2023; Luque-García et al., 2022; Reece et al., 2021; Vella-Brodrick et al., 2022).
La frequentazione delle aree verdi e delle aree gioco all’aperto nelle scuole e in prossimità dell’abitazione del bambino favorisce un aumento dell’attività fisica sia in età scolare che prescolare (McCrorie et al., 2014; Fernandes et al., 2023).

Quali sono le cause?

I possibili meccanismi biologici attraverso cui le aree verdi hanno un effetto positivo sulla salute dei bambini includono (Mason et al., 2022; Moll et al., 2022; Bloemsma et al., 2021):

• maggiore rilassamento psicofisico e rigenerazione della capacità di attenzione tramite una maggiore connessione con la natura;
• benefici sui disturbi comportamentali grazie alle maggiori interazioni sociali;
• riduzione dello stress grazie alla maggiore attività fisica in ambienti naturali, con miglioramento dell’umore; mitigazione dell’inquinamento atmosferico attraverso l’azione filtro e barriera esercitata dalla vegetazione;
• riduzione del cortisolo, ormone associato allo stress, che consolida biologicamente la riduzione dello stress percepito.

Effetti osservati in Italia

Vivere in zone con maggiore presenza di verde urbano (da dati satellitari sull’intensità della vegetazione) è risultato associato a un miglioramento nell’area dell’attenzione, della concentrazione e del ragionamento numerico in 465 bambini di 7 anni residenti (Asta et al., 2021). In parte questo miglioramento è attribuibile a una riduzione dell’inquinamento atmosferico.

Aree verdi e salute degli anziani

Tra le persone anziane, gli individui che risiedono in aree con maggiore vegetazione risultano a minor rischio di mortalità per tutte le cause e per malattie del cuore, dei vasi e ictus (Schinasi et al., 2018; Yuan et al., 2021).
L’esposizione a spazi verdi durante l’età adulta può contrastare lo sviluppo di demenza o diminuirne la gravità. Tuttavia, anche l’esposizione a spazi verdi in tarda età può aiutare a mantenere le funzioni cognitive (Besser et al., 2021).

Quali sono le cause?

I possibili meccanismi biologici attraverso cui le aree verdi hanno un effetto positivo sulla salute degli anziani includono (Besser et al., 2021):

• mitigazione delle temperature urbane e dell’inquinamento atmosferico attraverso l’effetto di raffreddamento dell’evapotraspirazione che avviene a livello fogliare e l’azione filtro e barriera esercitata dalla vegetazione;
• regolazione della pressione arteriosa e del ritmo cardiaco grazie alla maggiore attività fisica in ambienti naturali, relax e migliore qualità del sonno;
• benefici sulla funzione cognitiva grazie alla maggiore connessione con la natura e alle maggiori interazioni sociali.

Aree verdi e salute nelle persone con diverso livello socio-economico

Le aree verdi, in particolare gli spazi verdi pubblici, hanno effetti positivi sulla salute generale e cardiovascolare maggiori per le persone con un livello socio-economico più basso (Rigolon et al., 2021).

Quali sono le cause?

I possibili meccanismi biologici attraverso cui le aree verdi hanno un effetto positivo sulla salute delle persone con un livello socio-economico più basso sono gli stessi della popolazione generale (Rigolon et al., 2021):

• regolazione della pressione arteriosa e del ritmo cardiaco grazie alla maggiore attività fisica in ambienti naturali, relax e socializzazione;
• mitigazione dell’inquinamento atmosferico attraverso l’azione filtro e barriera esercitata dalla vegetazione.

Tuttavia, i gruppi di basso livello socio-economico possono trarre maggiori benefici dalla frequentazione delle aree verdi, poiché hanno un accesso limitato ad altre risorse utili per la salute.